Африканский цветок привлек опылителей запахом раненой пчелы и фальшивой пчелиной гемолимфой
Его опыляют мухи, которые питаются гемолимфой раненых насекомых
Южноафриканское растение Ceropegia gerrardii заключило союз с необычными опылителями — клептопаразитическими мухами из семейства Milichiidae, которые питаются гемолимфой раненых медоносных пчел и других насекомых. Чтобы привлечь мух на цветки, церопегия научилась пахнуть как раненая пчела и производит богатый белками и сахарами аналог пчелиной гемолимфы. Как отмечается в статье для журнала New Phytologist, ботаникам уже известны цветки, опыляемые клептопаразитическими мухами. Однако кроме C. gerrardii никто не обеспечивает этих насекомых съедобной наградой.
Большинство цветковых растений опыляются насекомыми, птицами и другими животными, которые в награду за свой труд получают сладкий нектар или излишки пыльцы. Однако некоторые представители флоры используют дополнительную приманку: они испускают запахи, которые заставляют насекомых думать, что где-то рядом есть еда, субстрат для откладки яиц или готовый к спариванию партнер. Во многих случаях обонятельная иллюзия дополняется убедительной зрительной имитацией. Прилетев к цветку-обманщику, насекомое не находит желаемого и, как правило (хотя и не всегда), не получает никакой награды, а лишь измазывается в пыльце, которую затем переносит на другой цветок того же вида.
Чаще всего растения обманывают опылителей, имитируя запах их потенциальных партнеров — а также падали, навоза и грибов. Например, некоторые виды однопокровниц (Arisaema sp.) пахнут самками грибных комариков и детритниц, что позволяет им заманивать самцов этих насекомых в соцветия-ловушки. А кирказон Aristolochia microstomaвыделяет летучие соединения, характерные для запаха разлагающихся насекомых, и его опыляют мухи-горбатки (Phoridae).