75 лет поисков и таинственное письмо: загадочное исчезновение детей Соддеров
В рождественскую ночь 1945 года в доме семьи Соддеров вспыхнул пожар. Супруги и четверо детей успели выскочить на улицу, но еще пятеро братьев и сестер остались внутри. Их объявили погибшими, и полиция быстро закрыла дело. Однако родители, анализируя случившееся, поняли: дети не умерли в огне, их похитили. А спустя 23 года они получили загадочное письмо…
Последний праздник вместе
Рождество Соддеры в роковом декабре 1945 года отмечали как обычно. Дженни, ее супруг Джордж и их дети — 23-летний Джон, 17-летняя Марион, 16-летний Джордж-младший, 14-летний Морис, 12-летняя Марта, 9-летний Луи, 8-летняя Дженни, 5-летняя Бетти и 2-летняя Сильвия — украсили дом и накрыли праздничный стол. Марион раздала братьям и сестрам игрушки, принесенные из магазина, где она работала, а мать разрешила малышам поиграть с ними подольше и лечь спать позже обычного.
В полночь, когда все уже разошлись по своим комнатам, на первом этаже раздался звонок телефона. Сонная Дженни, выбравшись из постели, взяла трубку, однако ей никто не ответил. «Ошиблись номером», — подумала женщина. По пути обратно в спальню она заметила, что на первом этаже горел свет, а входная дверь не заперта. Повернув ключ и щелкнув выключателем, Дженни вернулась в кровать.
Через час женщина опять проснулась от стука по крыше — над чердаком, где спали двое сыновей. Дженни вслушивалась несколько секунд, но потом решила: показалось — и снова заснула. Еще через полчаса Дженни была разбужена третий раз — теперь уже запахом дыма. Выглянув из спальни, она увидела, что дом охвачен пламенем. Женщина растолкала мужа, и вместе они бросились будить детей.
Огонь разгорался всё сильнее. Подняться на второй этаж Соддеры не смогли, и вывести на улицу им удалось лишь четверых братьев и сестер — двухлетнюю малышку Сильвию, которая спала с ними, Марион и двух старших сыновей — Джона и Джорджа-младшего. Марион побежала к соседям звонить пожарным. Отец в отчаянии метался вокруг здания. Он попытался найти лестницу, но она исчезла. Тогда мужчина бросился к грузовикам, чтобы подъехать к дому на одном из них и с крыши машины забраться в окно. Однако оба автомобиля, еще вчера исправно работавшие, не заводились.
В пожарной службе не брали трубку: все сотрудники разъехались по домам отмечать Рождество. Соддерам и собравшимся соседям только оставалось смотреть, как пылает дом, — попытки потушить огонь самостоятельно провалились.
Утром приехала машина с пожарными. Это уже ничем не помогло — от здания осталась лишь куча пепла. Пятеро детей — Бетти, Дженни, Морис, Марта и Луис — бесследно исчезли. Очень скоро появилась официальная версия: все они погибли в огне.