60 лет в огне: как подземные пожары превратили Сентрейлию в «город-призрак»
27 мая 1962 года в американском городе Сентрейлия, штат Пенсильвания, произошел крупный пожар, который затем перекинулся на подземные угольные шахты и с тех пор не прекращается. Из-за невыносимых и опасных условий для жизни, большинство жителей покинули Сентрейлию, где по последним данный остались всего пять человек. Forbes рассказывает историю «города-призрака», подземные пожары в котором длятся уже больше 60 лет, и ставшего прототипом локаций в серии компьютерных игр и фильмов «Сайлент Хилл».
История небольшого городка Сентрейлия начинается в середине XIX века, когда штат Пенсильвания получил известность благодаря обширным месторождениям минералов и угля, способных удовлетворить большую часть потребностей экономики США. Находящаяся на пике индустриализации, промышленность страны требовала открытия крупных и прибыльных шахт, несмотря на значительный риск аварий и тяжелые условия труда, связанные с добычей ископаемых. Основанное в 1866 году как коммуна шахтеров и работников предприятия поселение Locust Mountain Coal and Iron Company располагалось над одним из крупнейших месторождений угля на северо-востоке штата, став в скором времени центром горнодобывающей промышленности района. Сентрейлия мало отличался от остальных городов того времени, где благосостояние шахтеров, получающих мизерные зарплаты, полностью зависело от норм выработки угля и его нестабильной цены на рынке. Провинциальная жизнь основывалась на религиозных и этнических традициях. По данным переписи 1890 года в нем проживало около 2500 человек, большинство из которых работали на местных шахтах.
События 1960-х
«Вокруг (Св. Церковь Игнатия в центральной части города), дым поднимался над землей, тут же на значительной площади образовывались большие объемы газа. Я подошел и оказался на краю огромного котла диаметром около акра (около 0,4 га. — Forbes), из которого выходил густой, облачный, чистый белый дым — дым, который образуется от горящих шин или старых одеял. Невозможно было сказать, насколько глубока дыра. Земля ощущалась теплой и повсюду была покрыта мелким пеплом», — такое описание когда-то процветающему городу дал американский писатель Билл Брайсон в своем бестселлере «Прогулки по лесу» (1998 год), посетивший его спустя десятилетия после катастрофы.
Пожар произошел 27 мая 1962 года на мусорном полигоне, который представлял собой яму глубиной 15 м. Свалка располагалась недалеко от старого кладбища Odd Fellows, находящегося рядом с городской шахтой. Существует несколько версий произошедшей трагедии. По одной из них рабочий соседнего предприятия неправильно утилизировал горящую смолу, которая, попав в почву, вызвала возгорание угольных пластов. По другой версии, причиной стал соседний природный пожар к западу от города. Наиболее распространенная версия гласит, что местные власти собирались предотвратить сброс мусора, считавшегося незаконным согласно принятым в 1956 году правилам пожарной безопасности. По иронии для этого был выбран запрещенный законом штата способ — сжигание мусора.