Машина времени
Футурологические реконструкции редко сбываются, а если и сбываются, то совсем не так, как предполагают их авторы. Тем не менее желание заглянуть в будущее оказывается сильнее страха прослыть «лжепророком», поэтому научно-технические прогнозы по-прежнему в моде. Наибольшую известность получили предсказания Артура Кларка, который в феврале 2001 года представил свой последний прогноз, касающийся того, куда, по его мнению, пойдёт прогресс в XXI веке.
Увы, реальность почти сразу разошлась с ожиданиями Кларка. К примеру, он предполагал, что в 2002 году будет выпущен коммерческий реактор, использующий «холодный термояд», который полностью заменит энергетику на ископаемых топливах, вплоть до закрытия всех угольных шахт в 2006 году. Кроме того, на 2004 год Кларк запланировал появление первого человеческого клона, на 2009-й — создание квантовых генераторов, преобразующих скрытую энергию пространства, на 2012-й — введение в эксплуатацию пассажирских аэрокосмических самолётов, на 2014-й — строительство орбитального отеля, на 2015-й — овладение способом трансмутации элементов, на 2016-й — замену мировых валют единым эквивалентом «мегаватт-часа», а в 2017-м рассчитывал посетить орбитальный отель.
Как видите, ничего из перечисленного не сбылось. И всё же прошедшие с начала века годы были не менее интересны и важны для прогресса, а сделанные за это время открытия никак нельзя назвать рядовыми.
Научные итоги 2017 года
В 2017 году мир отмечал шестидесятилетие космической эры, которая началась с запуска первого искусственного спутника Земли, созданного командой Сергея Королёва. Под впечатлением от космического прорыва футурологи и фантасты 1960-х годов высказывали уверенность, что и в дальнейшем прогресс будет идти семимильными шагами. Например, Аркадий и Борис Стругацкие в повести «Возвращение (Полдень, XXII век)» уверенно прогнозировали, что в 2017 году стартует первая экспериментальная межзвёздная экспедиция. Ожидания «технооптимистов» оказались завышенными, а прогресс двинулся не теми путями, которые они предсказывали. В частности, космонавтика и космические науки выглядят сегодня куда более «приземлёнными», чем предполагалось. В то же время современные учёные располагают возможностями, которые ещё вчера трудно было вообразить.
Значительное развитие получила новорождённая область науки — гравитационная астрофизика. После того как в феврале 2016 года группа учёных, работающих в составе международного проекта LIGO, объявила, что смогла зафиксировать гравитационные волны (подробнее см. в МирФ №152), придуманный ими метод начали использовать для изучения мощных процессов, происходящих во Вселенной. По-настоящему историческое событие произошло 17 августа 2017 года, когда американская гравитационно-волновая обсерватория LIGO и франко-итальянский детектор VIRGO зафиксировали пятый с начала наблюдений приход гравитационных волн. Примерно через две секунды после этого космический гамма-телескоп Fermi и астрофизическая гамма-лаборатория INTEGRAL наблюдали короткий гамма-всплеск в той же области неба. Совместная работа этих научных комплексов позволила точно позиционировать источник волн и всплеска, а главное — установить их происхождение. Оказалось, что в 130 миллионах световых лет, поблизости от линзовидной галактики