Машина времени
Размеры Вселенной столь колоссальны, что человеческий разум с трудом может их осознать. При этом вещества во Вселенной очень мало, звёзды разделены парсеками пустоты, а планеты выглядят маленькими песчинками. И всё же космическую пустоту нельзя назвать совсем уж пустой: она наполнена частицами высоких энергий, межзвёздными газами и пылью. Попадаются объекты и покрупнее: метеороиды, астероиды, кометы. В конце XIX века появилась идея, что даже планеты могут срываться со стабильных орбит, отправляясь в бесконечное путешествие по галактике. Она была тут же обыграна в фантастике: считается, что первым её использовал американский писатель-утопист Милтон У . Рэмси в романе «Через шесть тысяч лет» (1891).
В 1930 году Клайд Томбо открыл Плутон, и изучение его орбиты показало, что она довольно значительно отличается от орбит других тел. Астроном Реймонд Литлтон высказал гипотезу, что Плутон — «сбежавший» спутник Нептуна, однако она довольно быстро была опровергнута. Вслед за ней стала популярной гипотеза, что далёкий мир на самом деле «бродяга», захваченный гравитацией Солнца. Гипотезу разделяли учёные и фантасты: например, она изложена в романе Ивана Ефремова «Туманность Андромеды» (1957). Сегодня, однако, считается общепринятым, что Плутон, как и другие планетоиды за орбитой Нептуна, сформировался в поясе Койпера на границе Солнечной системы.
За месяц прочитал: Соня Шах «Пандемия: Всемирная история смертельных вирусов»
Книга научной журналистки Сони Шах посвящена тревожной теме: возникновению новых штаммов вирусов, которые могут вызвать глобальную пандемию. Автор показывает, что цивилизация и по сей день не располагает надёжными средствами для предотвращения этой угрозы.
Межзвёздные странники
Наблюдения подтверждают, что за счёт разных скоростей звёзды время от времени сближаются друг с другом. К примеру, доказано, что 70 тысяч лет назад звезда Шольца (WISE 0720–0846), открытая в 2013 году Ральфом-Дитером Шольцем и находящаяся в 20 световых годах от нас, прошла на расстоянии всего лишь 52 000 астрономических единиц (0,8 светового года) от Солнца, то есть оказалась в пять раз ближе к нам, чем проксима Центавра. Астрономы подсчитали, что через 1 350 000 лет звезда Gliese 710 из созвездия Змеи, от которой нас отделяет 64 световых года, пройдёт на ещё более близком расстоянии — 13 365 астрономических единиц (0,2 светового года). К счастью для нашей планеты, все эти звёзды невелики по размерам. Однако и они способны вызвать гравитационные возмущения в окрестностях Солнечной системы, выбросив часть вещества из пояса Койпера и облака Оорта со стабильных орбит в меж-звёздное пространство.
Поскольку звёзды существуют миллиарды лет, сближение между ними — явление довольно частое (Солнце сближается с другими звёздами как минимум один раз в 10 миллионов лет). Значит, можно предположить, что некоторые из объектов, наблюдаемых в Солнечной системе, сформировались где-то в другом месте галактики и были захвачены притяжением нашего светила. Астрономы подозревают, что к числу «бродяг» можно отнести некоторые из недавно открытых комет. В частности, кометы 96P/Макхольца (открыта 12 мая 1986) и C/1996 B2 Хякутакэ (открыта 30 января 1996). Химический состав обеих комет схож с составом межзвёздной среды. Кроме того, комета Хякутакэ обладает аномально активным ядром и сильно излучает в рентгеновском диапазоне, а её орбита почти перпендикулярна плоскости эклиптики.