Машина времени / Арсенал
Упряжки богов
История боевых колесниц
Когда-то колесниц было много. По Млечному Пути в лёгкой золотой коляске, запряжённой огненными конями, ежедневно проносился Гелиос. Так быстро, что сливающиеся в сияющий круг спицы принимались простодушными смертными за Солнце. Ниже, на уровне облаков, сотрясая горы громом грубых колёс, погонял свирепых чёрных козлов Тангиостра и Тангиснира бог Тор. В небе можно было встретить Диану с упряжкой летающих ланей и впрягшего в свою колесницу лебедей Аполлона, а также Зевса, который следил за безопасностью воздушного трафика из причудливого железного сооружения, влекомого гигантскими орлами.
На войне эти знатные мужи выступали впереди остального войска и отличались пышностью своего вооружения. Сверху их закрывал шлем, посредине панцирь и со всех сторон щит. Одетый таким образом, знатный муж ехал в бой на парной колеснице с кучером — спокойно и уютно, как в трамвае.
Колесница ассоциируется с древностью, величием и восторгом. На квадригах, а не верхом в Рим въезжали триумфаторы. Позже мода на колесницы прошла. И теперь лишь Санта-Клаус пользуется летающим гужевым транспортом. Да и то — санями. Тем не менее литые бронзовые колёса пробили глубокие колеи в мифологии. И в военной истории тоже.
Лёгкие колесницы
Ответ прост. Появившись в эпоху Бронзы — в конце III тысячелетия до новой эры, — колесница стала первой боевой единицей, заведомо более сильной, чем пеший копейщик. А ещё она была свидетельством богатства, наследственной власти и воинской доблести. И первым средством передвижения, развивающим скорость большую, чем позволяют человеческие ноги.
Mike Thomas / Flickr
Появление колесниц стало возможным вскоре после изобретения лёгкого колеса со спицами. Его древнейший образец возрастом свыше 4500 лет был найден при раскопках захоронений Ямной культуры — неизвестного народа, кочевавшего некогда между Волгой и Доном. Чуть позже колесо со спицами появилось у шумеров, а через несколько столетий быстроходные повозки научились делать многие народы Евразии и Северной Африки.
Колесница предоставляла племенной знати новые и чрезвычайно ценные возможности. Она была не просто личным средством передвижения. В этом качестве тряская безрессорная коляска, управлять которой можно было только стоя, едва ли себя оправдывала. Пустив лошадей галопом, ездок подвергался огромному риску. Зато в бою колесница прекрасно защищала владельца. Теперь воин в тяжёлых бронзовых доспехах, действующий, согласно своему статусу, вне строя, мог не опасаться нападения сразу нескольких врагов. Принцип «один в поле не воин» больше не действовал. Чернь уже не могла окружить «царя», преградить ему путь, задавить числом. После появления колесниц претензии аристократов на родство с богами перестали быть пустым звуком!
Уже древнейшие шумерские колесницы — их запрягали четвёркой лошадок, едва достигающих в холке 120 см, — приобрели высокий передний щит, закрывающий возницу и воина по грудь. Важной деталью конструкции был короб с внушительным запасом дротиков. Ведь если лошадиные силы используются для удержания противника на дистанции, то бой можно вести только метательный.
Аналогичное назначение имели и колесницы, появившиеся в начале II тысячелетия до нашей эры в Египте. Конструкция теперь отличалась лёгкостью и изяществом: лошадей осталось только две, зато красивых и рослых — селекция быстро сделала своё дело, когда поняла, что от неё требуется. Исчез даже громоздкий ящик для дротиков. Но только потому, что утончённые египтяне предпочитали лук. В эпоху, когда плотные построения пехоты ещё не вошли в моду, лук считался оружием, вполне достойным знатного воина. Невысокая боеспособность постреливающих с коротких остановок колесниц нисколько не мешала им господствовать на поле боя. Стрелы с наконечниками из чёрного дерева, а также обитые мехом щиты и деревянные палицы египетской пехоты не производили на колесничных коней решительно никакого впечатления.
В середине II тысячелетия до н. э. колесницы превратились в главную ударную силу крупных ближневосточных держав. При Кадеше в 1296 году египтяне выставили 20 тысяч пехотинцев и 1500 колесниц, а хетты — 3000 колесниц на 30 тысяч пехоты. Причём среди хеттских колесниц было много новых — трёхместных: к экипажу добавился прикрывающий возницу и стрелка щитоносец.
Появление конницы в начале I тысячелетия до нашей эры поколебало положение колесниц. Обнаружилось, что коляска не нужна, ведь, сидя на спине лошади, воин получал те же преимущества в мобильности и защищённости. Казалось, что идея себя исчерпала и боевым повозкам пора уйти со сцены. Но далеко не все народы были в курсе последних тенденций. На окраинах обитаемого мира лёгкие колесницы были в ходу ещё много веков, что в своё время очень осложнило жизнь высадившемуся в Британии Юлию Цезарю. Именно из-за кельтских колесниц, которые «с громом и треском» проносились перед легионерами, «устрашая их грозным видом боевых коней», великого полководца преследовали неудачи. Бритты постоянно маневрировали, то осыпая когорты стрелами издали, то сближаясь и высаживая в тылу римлян свирепых бойцов с неприятно длинными мечами. Если же соотношение сил изменялось не в пользу нападающих, повозки стремительно возвращались и забирали десант. Бороться с противником, «сочетающим устойчивость пехоты с подвижностью кавалерии», оказалось очень сложно.