Природа
Фавориты луны
Итоги многолетнего научного исследования показывают, что большие белые акулы меняют стратегию своей охоты в зависимости от фаз луны
За моими плечами — 25 лет научных наблюдений за поведением больших белых акул у берегов Южной Африки. И все это время я не перестаю удивляться этим хищникам, открывая все новые охотничьи уловки акул, которые рушат привычные стереотипные представления об этих «идеальных убийцах». Например, принято считать, что большие белые акулы, способные за пять километров «учуять» даже каплю пролившейся крови, полагаются прежде всего на обоняние, чтобы засечь жертву. Нюх действительно помогает им во время охоты, но оказалось, что при этом лишь 17 процентов их мозга концентрируется на обонянии.
Одна из главных недооцененных возможностей больших белых акул — их способность улавливать звуки и вибрации. В кромешной тьме при почти нулевой видимости они с поразительной точностью обнаруживали приманку — «манекены» морских котиков, привязанные к нашим лодкам, — по едва слышному плеску.
Таким образом, эти хищники способны даже в неспокойном море слышать и чувствовать плеск настоящих морских котиков, подпрыгивающих над водой.
После того как акула благодаря своим «системам раннего обнаружения» засекает цель, она приближается, чтобы лучше рассмотреть потенциальную добычу и убедиться, что другие органы чувств не подвели.
Чем-то это напоминает действия военных летчиков, которые при помощи радара и других приборов определяют местоположение цели, а затем выводят самолет на ударную позицию, полагаясь уже на собственные глаза.
Кстати, сетчатая оболочка глаз больших белых акул похожа на человеческую, поэтому они очень хорошо видят днем. Но, в отличие от нас, они хорошо видят и ночью. За это большие белые акулы должны сказать спасибо тапетуму — слою сосудистой оболочки глаза, расположенному за сетчаткой.
Раз белые акулы способны реагировать на изменение уровней освещенности в окружающей среде, то, возможно, могут менять соответствующим образом и свои охотничьи повадки?
Чтобы проверить это предположение, мы объединили силы с экспертом по акулам Нилом Хаммершлагом из Университета Майами и компанией «Апекс Шарк Экспедишнс » из Кейптауна, которая с 1996 года ведет учет всех нападений больших белых акул на южноафриканских морских котиков в заливе Фолс-Бей (ЮАР). Там, на острове Сил-Айленд, расположено крупное лежбище этих ластоногих.
Наша гипотеза заключалась в следующем: поскольку в ночное время уровень освещенности океана практически полностью зависит от луны, то можно допустить, что большие белые акулы по-разному ведут себя на охоте при полной луне и в новолуние.
Тщательно изучив данные, собранные за тысячи сеансов наблюдений, проводившихся в предрассветные часы — а именно в это время интенсивность охотничьих вылазок акул в Фолс-Бей достигает своего пика, — мы соотнесли их с фазами, в которых находилась в это время луна. Затем добавили к этим данным собранную нами в местах их охоты информацию о том, как акулы ведут себя глубокой ночью. Проанализировав весь этот гигантский объем сведений — более десяти тысяч случаев нападений акул на котиков на протяжении 2500 дней, — мы получили предварительные итоги.
В общем, мы были к этому готовы: похоже, в пиковые часы охоты успех акул действительно варьируется в зависимости от лунных фаз.
Но прежде чем делать окончательные выводы, нужно было проверить, как адаптируются к фазам луны жертвы — котики. Результат оказался неожиданным: возможно, луна — одинаково хороший союзник и для котиков, и для акул.
Благодаря данным, накопленным нами за год наблюдений за морскими котиками с острова Сил-Айленд, и проделанной другими исследователями работе мы уже знали, что в разное время года морские котики по-разному планируют свои вылазки с острова за добычей. С декабря по апрель, когда в Южном полушарии лето и ранняя осень, котики уплывают с острова группами и поодиночке, а потом возвращаются на него в течение всех суток. Но когда наступает зима, их распорядок меняется коренным образом. Почему? Потому что в зимние месяцы акулы открывают сезон самой интенсивной охоты. Котики приспосабливаются, покидая остров только большими группами и только когда стемнеет. Исключение из этого правила действует только в полнолуние.