Монах и горошина
Гениальность ученого определяется тем, насколько он обогнал свое время. Грегор Мендель, по праву считающийся основателем генетики, сделал свое открытие в 1865 году, а понято и оценено оно было лишь в начале ХХ века. Да и то не везде – 70 лет назад, в 1948 году, в СССР генетика была объявлена лженаукой.
Иоганн Мендель родился 20 июля 1822 года в австрийской деревне Хайцендорф (ныне – Хинчице в Чехии), на небольшой ферме, которая принадлежала еще прадеду его отца, Антона Менделя. В детстве Иоганн помогал матери Розине на пасеке и огороде, но родители, заметив у сына способности к учебе, отдали его в гимназию в близлежащий городок Троппау (ныне Опава). Мальчик, хотя и подолгу болел, учился отлично и в 1840 году поступил в философские и физические классы иезуитского Ольмюцкого университета (ныне Оломоуц). Однако материальное положение семьи в эти годы ухудшилось – отец, ставший калекой, передал хозяйство мужу старшей дочери Вероники, который не считал необходимым оплачивать учение шурина. Иоганна поддержала младшая сестра Терезия – она отказалась от части своего приданого, чтобы брат мог закончить курс.
Но денег все равно не хватало. И тогда профессор Франц посоветовал способному студенту уйти в монастырь. Юноша, отнюдь не отличавшийся религиозностью, был изумлен, но профессор объяснил, что монастырь не только избавит его от финансовых проблем, но и даст возможность усовершенствоваться в науках. Франц хорошо знал настоятеля Августинского монастыря в Брюнне Кирилла Наппа, которому он тут же написал о своем замечательном ученике и его блестящих успехах в науках, а также о его финансовых затруднениях. Так крестьянский отпрыск, страстно желавший быть ученым, стал послушником Августинского монастыря Святого Фомы в Брюнне, а в октябре 1843-го уже был пострижен в монахи и получил имя Грегор, с которым вошел в историю.
Менделю действительно повезло. Кирилл Напп, настоятель монастыря, был удивительным человеком. Сын сапожника, он в 32 года уже стал доктором богословия. Кроме того, он был крупнейшим специалистом по церковному праву и лингвистом, знатоком восточных языков. В 34 года его избрали настоятелем монастыря и ввели в Моравский ландтаг, где он курировал учебные заведения. Напп видел свою миссию в том, чтобы монастырская братия, среди которой были ученые, литераторы, композиторы, служила Просвещению с тем же рвением, что и Господу.
Незадолго до поступления Менделя в монастырь умер патер Аврелиус Талер, страстный ботаник и фенолог. С огромной любовью и невероятной тщательностью он описывал растительный мир Моравии, и в местной прессе то и дело появлялись его заметки о том, какие цветы распустятся на ближайшей неделе и какая, по его прогнозам, будет погода – дабы возбудить у городского юношества интерес к ботанике и метеорологии. Именно стараниями Талера было составлено монастырское ботанико-минералогическое собрание, благодаря которому Мендель, по собственным его словам, увлекся «естественной историей». То время было поистине временем перемен. В Европе строились все новые и новые железные дороги. Телеграф резко сократил расстояния, и о новостях люди узнавали почти сразу же, как только в мире что-то случалось. Физики уже имели некоторые понятия об электричестве, биологи рассматривали в микроскопы клетки самых разных организмов, а Чарлз Дарвин, совершивший плавание на «Бигле» под командованием капитана Фицроя, в своем имении систематизировал факты, которые легли в основу знаменитой теории происхождения видов путем естественного отбора.
Монахи монастыря Святого Фомы чутко реагировали и откликались на все новейшие веяния. Новопостриженный брат Грегор изучал богословие и древние языки в монастырском училище, а в Брюннском университете слушал лекции по естествознанию. В 1847 году его возвели в сан каноника, а вскоре предложили преподавать. Мендель, еще в детстве мечтавший стать учителем, с жаром взялся за дело – вел уроки по математике, преподавал языки и стал одним из самых любимых учителей в городе. Поскольку формального права преподавать у него не было, он решил сдать экзамены на диплом учителя в Венском университете, но, блестяще сдав физику, к своему большому удивлению, провалился по биологии, неверно изложив классификацию млекопитающих. Это его раззадорило настолько, что он, получив благословение монастырского начальства, остался в Венском университете изучать физику, которую там преподавал Кристиан Допплер, известный всем по «допплеровскому эффекту», а также математику, химию, зоологию и ботанику под руководством Франца Унгера. Именно работы Унгера подтолкнули Менделя начать опыты, подробное описание которых сегодня можно найти в любом учебнике общей биологии, поскольку именно они в конце концов привели к сенсационному открытию законов наследственности. До сих пор в монастырском дворе оберегаются 245 квадратных метров земли, на которых отец Грегор в течение десяти